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古い本の匂いがする。鼻の奥をスンと刺激する、あの匂いだ。 放課後は図書室に居座る。僕と荒木の日課だ。空は良く晴れていて室内を明るくしていた。 「伏見。お前、絶対これ読んだ方がいいぜ」 「何の本？」 荒木が僕に本を一冊差し出した。 「漫画じゃん」 渡されたのは有名な漫画家の作品だった。なぜか、この漫画家の本は図書室に置かれていた。前髪が白い黒ずくめの男と、リボンを着けた少女が描かれている。 「そ。医者志望なら読まなきゃな」 「別に医者志望じゃないよ。それに、もう読んだ」 「なんだよ。ちゃっかりしてんな」 「よく言うよ。……オレも荒木にお勧めがある」 「何？広辞苑とか言うなよ」 笑いながら荒木が言う。広辞苑の何が面白かったのか、僕も笑った。 僕は、荒木に文庫を三冊選んで渡した。荒木は中身を見るとニヤリとした。 「伏見ぃ、分かってんじゃん！」 「まあね」 僕も荒木と同じ表情で、得意気に返事をする。 三冊は、どれも簡単にカバーが外れる様になっている。内容は思春期の男子が喜ぶものだった。文章なので傍目からだと真面目に読書しているように見える。 貸出カードは付いていない。誰かが持ち込んだ物なのだろう。それをたまたま僕が見つけたのだ。 荒木が、パラパラめくっていると間から紙が一枚落ちた。 「伏見、貸出カード挟まってたぜ」 「え？おかしいな」 カードには書籍名などは書かれていなかった。名前の欄に一行だけ記入されていた。僕は、その名前を読み上げる。 「ニ年一組、皆川。皆川って、あいつじゃん。陸上の」 「でもあいつ、二組だったろ？」 「そうかな。これなら、どうにでも書けると思うけど」 「同じ苗字ってだけじゃねぇの。あいつが……ていうか女子がこんなの読むはずないって」 荒木が、やけに皆川を気に掛けている気がした。耳が赤くなっている。 「落ち着けよ荒木。勝手に持ち込まれた本にわざわざカード挟む奴がいるか？しかも官能小説にさ」 「あ。そうか」 ホッと息をつく荒木を見逃さなかった。鎌を掛けてみる。 「安心しろって荒木。お前の皆川は、そんな女じゃないさ」 すると、荒木は爆発するのでは、と思うくらい一気に赤くなった。 「バッカ！ち、ちげぇよ！何だそれ！おおおオレの皆川って！は？意味分かんねぇ！」 いきなり大声を出したので、僕は目を丸くした。図書室にいる他の生徒も荒木を見ている。そして荒木の肩越しに、出入口にいる皆川に気が付いた。彼女も目を丸くして少し頬を染めている。 「荒木……皆川、いる」 「皆川！？」 荒木が勢いよく振り向くと、皆川は走り去ってしまった。 「皆川！待てよ！」 彼女を追いかけて荒木は図書室を飛び出した。 僕を含めて、それを見ていた生徒達は、ぽかんとしながら二人が出て行った方を眺めていた。 「青春……か」 静まり返った図書室で誰かが呟いた。 |